電網写真館　エッセイ29「日本の棚田と雲南の棚田」

Vol.29

　2002年3月31日、日曜日、晴れ

　雲南から帰って1ヶ月が過ぎました。帰った当初は、会う人ごとに「黒くなりましたねえ」といわれました。今年の雲南は天気が良くて、毎日日に焼けていたので、黒くなるのはあたりまえです。ある友人は、「ますます日本人離れしたね」などというので、「人間離れしてないだけまだましだろ?」といってやりました。1ヶ月たって、色もだいぶ白くなってきたようです。

　今、秋に出版予定の、日本棚田百選の単行本(ガイドブック)の準備をしています。旅先で手に入れたパンフレットやチラシ、図書館、インターネットで資料を集め、原稿を書いています。

　どうしてももう一度取材をしなければならないところもあるので、4月には、そこへ行くことになるでしょう。九州、四国、関西、中国地方あたり。早く行きたい気分です。雲南の旅から帰って1ヶ月たちましたが、もう旅が恋しい。地に足がつかない性格は、治らないようですね。

　1999年から日本棚田百選を撮り始めましたが、百選全部まわってみて思ったのは、日本もまんざらすてたもんじゃないな、ということでした。俺は、どちらかというと、日本の田舎(実家のあるところ）は嫌いで、だから外国へ飛び出したということでもあったわけです。しかもなるべく遠いところ、アフリカや中東にひかれました。

　それが、中国雲南に行くようになり、日本と共通する文化を体験し、棚田に興味が出て、そして日本を旅することになりました。まわりまわって、日本の(田舎の)良さに今さらながら気がついたのでした。外国に出て、日本の良さ(悪さも)を再認識したという話はよく聞きます。日常生活にどっぷりつかっていると、自分のことがわからなくなってしまうものです。外から自分を見つめることで、自分を客観的に、冷静に見ることができるようになるからでしょう。

　棚田は、そういう意味で、俺にとっては、ちょうどタイミングも良く、日本をあらためて見直すきっかけになってくれました。こういう年齢になったからこそ、そう思うのかもしれません。若いときには気がつかなかった日本の良さを、ようやくわかるようになったんだと思います。若いときは若いときで、興味を持つ対象があるし、歳を重ねれば、またそれなりに、考えることも違えば、経験の多少もあるし、興味の対象は変わってきます。

　雲南館の「元陽棚田と春節」では、雲南の元陽が、棚田ブームだという話を書きました。3月16日(土)の産経新聞夕刊、文化欄でも、元陽棚田に関する記事「変貌する雲南」を書きました。日本でも、棚田が注目されています。日本と中国で棚田が注目されていることは、単なる偶然なんでしょうか？

　棚田を注目する、質が違うような気がします。中国では、幸いにと言うか、いや、不幸にしてなのか、棚田が危機に瀕しているという話はまだ聞きません。生活手段は棚田での稲作しかないので、やらざるを得ないのです。日本のように、ある意味、豊かになって、効率の悪い棚田が減少している状況とは、根本的に違います。

　そして雲南は、確かに棚田の規模は日本のと比べ物にならないくらい大きいし、美しいし、圧倒されるし、ため息が出てしまうんですが、あまりにも、どこもかしこも棚田だらけで、棚田の希少価値というものはありません。今のところは。だから、日本で棚田百選をまわったときのように、探す面白みというのが、少ない感じがします。日本でだったら、わずか10枚程度の棚田を見つけて喜ぶときもあるんですが、雲南では、そういうことはありません。バスで、2、3時間走っても、まだ棚田というところがあります。ちなみに、元陽県の棚田の総面積は1.1万haあります。

　だから、今、ちょっと悩んでいます。次回、8月の写真展では、雲南、日本、他のアジアの棚田をいっしょに展示するつもりなのですが、違和感なくおさまるのかどうか、ということです。棚田の、なんて言ったらいいかわからないのですが、その、質の違いと言うか・・・。俺が日本人だから、日本の棚田に対する距離感と、アジアの棚田に対する距離感の違いとでもいいましょうか。そのあたり、しっくり来るように写真も選ばなくてはならないだろうなとは思っているところです。

青柳　

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